Quisiera comenzar con Santa Catalina de Siena, que vivió estos tiempos de enfermedad y controversias papales. Quiero mostrar cómo las prioridades de los católicos cambiaron debido a la peste negra. Cuando era niña, Catalina juró ser la esposa de Cristo y durante tres años vivió apartada del mundo. Ella juró virginidad perpetua, se cortó el pelo para hacerse menos atractiva. Su padre le dio una habitación propia, en la que podía permanecer ayunando y rezando. Allí Jesús vino a encontrarse con Catalina todos los días; entre otros dones, Jesús le enseñó a leer. El hecho decisivo en su vida llegó después de tres años de soledad y prácticas célibes. Jesús se paró en la puerta de su habitación y le dijo: “Debes venir aquí ahora”. Desde ese instante Catalina comenzó entonces a ayudar a las víctimas de la peste negra que estaba causando tantas muertes.
Santa Catalina no fue la única que salió a ayudar a los enfermos. Según un cronista francés, las monjas de un hospital de la ciudad, “sin miedo a la muerte, atendían a los enfermos con toda dulzura y humildad”. Las nuevas monjas reemplazaron a las que murieron, hasta que la mayoría murió: “Muchas veces renovadas por la muerte [ellas] ahora descansan en paz con Cristo, como podemos creer piadosamente”. Estos hechos ayudaron a la Iglesia en el futuro a dar testimonio de Cristo además de todos los escándalos y confusiones de la época.
Por extraño que parezca, uno de los papas de Aviñón resultó ser el hombre adecuado para el momento adecuado de la Pestilencia. La Enciclopedia Católica habla del Papa Clemente VI como “más un príncipe temporal que un gobernante eclesiástico”. “Clemente era generoso con la profusión, mecenas de las artes y las letras, amante del buen humor, los banquetes bien organizados y las recepciones brillantes, a las que las damas eran admitidas libremente”, dice. Sin embargo, señala la Enciclopedia, “su coraje y caridad aparecieron sorprendentemente en el momento de la Gran Pestilencia o Peste Negra”.
Un biógrafo medieval anónimo escribió que Clemente “actuó con mucha caridad” durante la plaga, ordenando a sus médicos que visitaran a los enfermos y asegurándose de que los pobres tuvieran lo que necesitaban. Hizo esto, aunque una cuarta parte de su propio personal fue aniquilado por la plaga, según la Enciclopedia Británica.
Durante estos tiempos horribles, algunas personas culparon a los judíos, alegando que era un plan para destruir el cristianismo. Estos teóricos de la conspiración dijeron que los judíos estaban envenenando pozos y manantiales y, lamentablemente, algunos judíos confesaron bajo tortura. El Papa Clemente emitió Bulas para su protección y les brindó un refugio en su pequeño Estado”, revela la Enciclopedia Católica.
Otros, en lugar de culpar a los judíos, se culparon a sí mismos y estaban convencidos de que la única explicación de la calamidad era la ira de Dios. Los esfuerzos para aplacar la ira de Dios fueron las procesiones, el ayuno y la penitencia. La gente iba descalza y vestía de cilicio; se rociaron con ceniza, lloraron, rezaron, se rasgaron el cabello, llevaron velas y reliquias. Todo esto en reparación por los pecados cometidos.
Algo interesante es que no fue hasta finales del siglo XIV que se empezaron a hablar de los siete dolores o “dolores” de la Virgen María. El siglo XIV fue testigo de un gran florecimiento del misticismo en la iglesia occidental. Una nueva sed de la experiencia personal directa de Dios ardía en muchas almas. Quizás todos los muertos y la miseria acercaron a muchas personas a Dios. Solo por mencionar algunos santos de esta época, dos de ellos son San Sebastián y San Roque. No voy a referirme a sus historias aquí, pero muchos estudiosos, consideran que ambos son importantes santos e intermediarios para las plagas y enfermedades. Aunque los brotes de otras plagas continuaron en los siglos posteriores, estos santos siguieron siendo venerados incluso con el cambio de actitud hacia la enfermedad como consecuencia de los avances de la medicina y la ciencia.
En Cristo Luis Roman
Santa Maria ora pro nobis
